Тссс!!! Не рассказывай никому!

Вернувшись в свою комнату, не обращая внимания на беспорядок и погром после землетрясения вокруг, Довел начал в спешке складывать в заплечный мешок все самое необходимое, в основном, это были различные волшебные зелья и ингредиенты для их приготовления. Он не рассчитывал оставаться в том проклятом месте хоть сколько-нибудь долго, поэтому брал с собой минимальное количество пищи и воды, кроме того, организм, привыкший уже долго обходиться без жизненно важных продуктов в суровых условиях пустыни, с легкостью мог выдержать денек-другой.

Его легкая броня как нельзя лучше защищала и от нещадно палящего солнца, и от вражеского клинка или вражеской стрелы, нисколько не сковывая движения. Темная, плотная ткань позволяла не замерзнуть ночью и остаться незамеченным для чужого глаза.

Порывшись в сундуке, Дов достал оттуда острый, как бритва, нож из необычного металла, отчего клинок отливал голубым цветом, когда на его поверхности играли лучи солнца. Коснувшись холодной, обмотанной кожей рукояти, он вспомнил, как когда-то сам Подгорный правитель, выковавший его собственными руками, преподнес ему бесценный подарок в обмен на оказанную услугу. Не задумываясь, Довел сунул его в привычное место – к себе в сапог. Постояв немного, он подошел к застекленному шкафу и отворил скрипнувшие створки.

Глаза воина заблестели от нахлынувших воспоминаний. Кожа пахла так, будто бы броню никогда не надевали, будто не было тех ужасных сражений, обагрявших доспехи кровью врагов, будто не пылилась она без пользы уже без малого 9 лет с тех самых пор, как он впервые ступил на порог сестренки Колди. Клинки, созданные лучшими мастерами далекого мира, все так же сверкали, словно их изо дня в день начищали до блеска, и сталь, конечно, нисколько не затупилась, хотя уже давно не пила крови…

Вздохнув с мыслью о том, сколько же у него все-таки "сестер", Великий Магистр скинул с себя обычное облачение, надел кожаный доспех и полной грудью вдохнул этот пьянящий запах, заставляющий кровь пульсировать со страшной силой… запах, который напоминал о далеких временах, былых подвигах. А вот старый бардовый плащ не пережил столь долгого ожидания: прожорливая моль добралась и до него. Пришлось надеть поверх брони обычный серый балахон, носимый всеми членами Ордена. Клинки со свистом рассекли воздух, когда Довел крутанул их в руках, привыкая к ним вновь. Когда-то он полагался только на них, мало понимая в магии, и они его никогда не подводили… Звонко вернув мечи в ножны за спиной и захватив мешок, он вышел во двор навстречу лучам заходящего солнца… навстречу неизвестности…

Тебе спасибо... Все никак не могу продолжить - настрой не тот. :sorry:

Уже третий день багровые тучи застилали все небо, насколько хватало глаз. Тем не менее, не было ни малейшего намека на то, что изголодавшаяся по влаге земля получит, наконец, достойную награду. Да и, кто знает, вода бы полилась с этого кроваво-красного неба... Вдруг, яркая вспышка озарила высокие барханы, и мощный разряд молнии ударил в землю, оставив после себя зеркальную плешь расплавленного и тот час же застывшего кварца. Посреди этой прогалины человек в слегка дымящемся сером грубом балахоне, откашливаясь и чертыхаясь, с трудом поднимался с колен.
– А вот и мы... – пробормотав себе под нос одному ему понятную шутку, путник двинулся вперед, по щиколотку увязая в песке.

* * *

Отдернув полог, в шатер влетел запыхавшийся часовой и тут же упал на колени перед человеком, сидящим у огня.
– Рассказывай.
– Командор, это пророчество! Оно сбывается! Только что наш отряд видел, как небеса разверзлись, пропуская кого-то в нижний мир! Серый Странник… – гонец умолк, увидев поднятую руку.
– Труби общий сбор, мы выдвигаемся навстречу, – немолодой уже воевода с необычной для его возраста легкостью поднялся на ноги, – Пора.

* * *

Довел без устали шагал по песку, лишь иногда останавливаясь на гребнях барханов, чтобы оглядеться и сориентироваться. Звезд было не видно за плотным покровом туч, так что приходилось полагаться лишь на чутье и этот дурацкий старый компас, который дал ему Асар перед тем, как он вошел в портал. "Запомни, будь всегда на чеку, враг коварен." - звучали в голове последние слова старца.
– Ну да, конечно... Интересно, долго ли еще топать. И неужели, нельзя было взять с собой верблюда... или, на худой конец, лошадь?! – ворчал Дов, продолжая с трудом переставлять ноги.
Впереди вновь замаячила вершина песчаной волны, но путник внезапно замер, прислушиваясь к едва различимому шороху. На той стороне кто-то был... Распахнув плащ и обнажив клинки, Довел, гонимый будоражащим кровь чувством скорой схватки, взбежал вверх по склону. Неудержимая ярость битвы, только начавшая просыпаться в нем, угасла в одно мгновение.
Стройные ряды солдат, одетых в форму Стражей Времени, стояли неподвижно, плечом к плечу, плотно сомкнув ряды, словно монолит, являли они собой поистине великую силу, способную сокрушить все на своем пути. Но главной причиной, посеявшей смятение в душе воина, послужил человек, стоящий впереди этого воинства.
– Так значит, это ты... – с легкой ухмылкой старый Змей подошел к Страннику.
После секундного колебания Довел убрал мечи в ножны и бросился в крепкие объятия друга.
– Я уже думал, что больше никогда не увижу тебя, брат.
– Судьба распорядилась иначе. Ну, хватит этих телячьих нежностей, а то ребята нас не так поймут. Сейчас у нас лишь одна цель – исполнить то, что было предначертано, промедление хуже смерти, – Шин повернулся к войскам и громко произнес, – Великий магистр с нами! Пришло время освободиться от оков, удерживающих нас в этом проклятом месте!
Громогласное "Ура!" пронеслось по рядам Стражей.

К сожалению для меня и к счастью для кого-то, еще нет... Постараюсь родить продолжение пораньше, а не через полгода, как в этот раз.

Каждая пустыня – живой организм, у каждой есть свое, особенное дыхание, и если научиться слушать это дыхание, можно прожить немного дольше отведенного тебе срока...
Каким должен быть шорох песка под ногами шагающего по нему человека? А если по этому песку идут десятки, сотни ног? Для натренированного уха опытного бедуина этот звук был подобен скрежету клинка о броню во время вечерней молитвы. Довел быстро понял, что звук преследует караван, замирая каждый раз, когда они останавливались на привал. Войско уже отошло на достаточное расстояние, а магистр все еще стоял на месте, пронизывая внимательным взглядом ночь, сгущавшуюся позади идущих. Звук затих вместе с его шагами. Достав из-за пояса несколько метательных кинжалов, Довел метнул их веером в ту сторону, откуда доносился шорох в последний раз. Один из ножей попал точно в цель, и тварь, скрывавшаяся под покровом тьмы, с диким воплем бросилась на воина. Коротко блеснуло лезвие меча, и зверь, разрубленный пополам от клыкастой пасти до обрубка шипастого хвоста, рассыпался сухим песком.
"Этот был не единственным, где-то поблизости должны быть остальные шакалы..." – подумал Довел, и в тот же миг со всех сторон донеслось рычание, и огоньки желтых глаз окружили его. Отряд ушел слишком далеко, чтобы успеть на подмогу вовремя. Великий магистр медленно вынул из-за спины второй клинок и встал в боевую стойку, готовый к нападению в любой момент, но животные медлили. Наконец, один из них не выдержал и растянулся в длинном прыжке, оскалившись и предвкушая кровавый пир. Но Довел оказался быстрее, с разворота ударив зверя ногой по довольной морде, отчего тот улетел в сторону, сбив с лап нескольких своих сородичей. В это же мгновение еще одна тварь предприняла попытку откусить кусок от Странника, за что была обезглавлена и сгинула так же, как и до этого предводитель стаи. На остальных это подействовало, как сигнал атаки, и голодные звери бросились на человека. Кривые мечи стали продолжением рук воина, и вместе выписывали свой странный, завораживающий и страшный танец смерти. Гасла пара желтых огоньков, и рядом с Довелом появлялась очередная кучка песка. Через две минуты все в радиусе пяти метров было усеяно этими кучками, а человек, стоящий в центре, лишь спокойно отправил клинки в ножны и направился за своим воинством.
Догнав караван, Довел застал людей стоящими в безмолвии на вершине высокого бархана. Приблизившись, он понял, в чем дело. Взору открывалась поистине удивительная картина: развалины древнего города даже сейчас внушали уважение одним своим видом. Венцом же являлся колоссальных размеров храм в самом сердце этого города. Главный купол его местами провалился внутрь, да кое-где не хватало статуй на фасадах, но в целом он был почти не тронут.
– Итак, мы пришли, вот он, легендарный Гвард, погребенный в песках, – молвил Шин, подходя к Дову, – Здесь все и закончится. Устроим привал, а с рассветом будем выдвигаться на штурм.
– На какой штурм? – удивленно отозвался молодой рыцарь, – Разве здесь кто-то живет?
– О, поверь мне, даже у мертвого города есть свои стражи. И я могу с полной уверенностью сказать, что битва будет нешуточная.

Темные коридоры петляли, уводили от входа все дальше и дальше. Вот уже целый час он упорно продвигался вперед по сырым туннелям, надеясь увидеть впереди хотя бы слабенький огонек надежды. Он уже и сам не понимал, зачем идет туда, продолжая погружаться во тьму... но что-то тянуло его туда, что-то звало...

Узкий коридор внезапно закончился, стены разошлись в стороны, но видно по-прежнему было немного, глухая чернота резала глаза, о том, что это большой зал, можно было догадаться лишь по гулкому эхо его шагов. Вдруг, по периметру зала один за другим зажглись факелы, осветив все вокруг, и воин понял, что стоит прямо посреди помещения, окруженного исполинскими колоннами, а у противоположной от входа стороны находится высокая лестница черного камня с троном на ее вершине. И на этом троне кто-то сидел... Это он звал его, он привел его в это место. Руки восседавшего на троне были в цепях, сам он походил на древнего воина, целиком закованного в черные доспехи, на голове у него был глухой рогатый шлем, причем рогов было не меньше десятка так, что они образовывали нечто наподобие короны. Сквозь прорези для глаз не было видно абсолютно ничего, что могло скрываться за железной маской, казалось, будто, эти доспехи пустые. Но пришедший знал, что это не так... чернота внутри них затягивала его, манила, сопротивляться нет сил, равно как и пошевелиться... теперь душа его уже не будет ему принадлежать... никогда...

Довел проснулся весь в холодном поту. Он сел, все еще не совсем четко осознавая грань между явью и сном. Оглядевшись вокруг, на просыпающихся солдат, Дов, наконец, успокоился, уверяя себя, что ему всего лишь пригрезился глупый кошмар.

Тучи все еще застилали небо, так что день отличался от ночи лишь тем, что становилось немного светлее. Перед выстроившимися в боевые порядки войсками древний город лежал, словно на ладони. Нигде не было видно ни единого признака жизни. Осторожно отряд Стражей двинулся вперед, по широким улицам Гварда, внимательно наблюдая за крышами некогда величественных, щедро украшенных лепниной домов. Шин с Довелом шли немного впереди, шепотом переговариваясь.
– Что-то слишком тихо здесь... Где же твои стражники?
– Тихо, а то накликаешь еще, – прошипел старый Змей.

И в следующее мгновение Дов отскочил от неожиданности на несколько метров назад. На том месте, где он только что стоял, прямо из песка торчала когтистая рука, пытавшаяся схватить его за ногу.
– Что за..? – только и успел произнести Странник.
Повсюду из-под песка начали подниматься могучие воины. Они были крепкого телосложения, под три метра ростом, когти на руках были скорее звериные, чем человеческие, лица их скрывали металлические маски с вырезами для глаз, горящих желтым светом. Довел сразу узнал этот свет, точно таким же горели глаза тех четвероногих тварей, что напали на него по дороге. Но эти гиганты были явно умнее, каждый из них сжимал в руках оружие, у одних были кривые мечи с иероглифами на лезвиях, у других - огромные секиры в человеческий рост длиной.

Отряд сомкнул ряды, приняв круговую оборону. Земля задрожала, словно от чьей-то тяжелой поступи, и из-за ближайшего дома появился источник колебаний почвы. Дов понял, что явно поторопился, окрестив про себя стражников гигантами. Этот великан был метров десять в высоту и почти столько же в ширину, мощнейшие мускулы сковывали прочные латы, не оставляя ни единого открытого участка.

– Ну, вот и началось... – выдохнул командор.